【久松 亮一】内容証明郵便って何？初心者向けにわかりやすく解説

弁護士の久松亮一です。今回は、ドラマやニュースでときどき耳にする内容証明郵便を取り上げます。名前は知っているけれど中身はよく分からない、出すと何かすごいことが起きるらしい、くらいのイメージを持っている方が多いのではないでしょうか。その正体を、できるだけかみ砕いてお話しします。

そもそも、何を証明してくれるのか

内容証明郵便とは、ごくかんたんに言えば、いつ、誰が、誰に、どんな文面の手紙を送ったのかを、郵便局が公式に記録してくれる仕組みです。

普通の手紙との一番の違いは、ここにあります。ふつうに手紙を出しても、後から相手に、そんなものは届いていない、あるいは、そんな内容は書いていなかったはずだ、と言われてしまえば、それを覆すのは簡単ではありません。ところが内容証明であれば、送った文面そのものが記録として残るため、言った言わないの争いを未然に防げるのです。配達されたことまで証明する仕組みを足しておけば、相手に届いた事実も裏づけられます。

つまり内容証明は、相手にこう伝えた、という事実を、後から確実にたどれる形にしておくための手段だと考えてください。

多くの人が誤解していること

ここで、いちばん大事な注意点をお伝えします。内容証明そのものに、相手を無理やり従わせる力があるわけではない、ということです。

これは本当に誤解の多いところで、内容証明さえ送れば自動的にお金が戻ってくる、相手が必ず動いてくれる、と思っている方は少なくありません。けれど実際には、内容証明はあくまで、正式にこう伝えましたという証拠を残す手紙にすぎません。受け取った相手が、そのまま無視してしまうことだって普通にあります。読んだうえで何も反応しない、という対応も、相手の自由なのです。

だから、内容証明はゴールではなく、あくまで通過点だと考えたほうが正確です。これを送ったうえで、相手が応じなければ次にどうするか、というところまで見据えておく必要があります。

それでも、出す意味はある

では力がないなら出す意味がないのかというと、そんなことはありません。内容証明には内容証明なりの役割があります。

ひとつは、こちらは本気だという意思表示として働くことです。口頭の催促や普通のメールは軽く流せても、正式な書面が届くと、相手の受け止め方が変わることは少なくありません。これは放っておけない話だと、相手に姿勢を改めさせるきっかけになることがあります。

もうひとつは、後の段階で記録として活きてくることです。話し合いがまとまらず、さらに進んだ手続きに移らざるを得なくなったとき、きちんと請求の意思を伝えていたという事実が、こちらの立場を支えてくれる場面があります。請求できる期限が迫っているようなケースで、意味を持つこともあります。

要するに、内容証明は直接の解決装置ではないけれど、解決に向けた段取りの中で、確かな一手になりうる、ということです。

自分で出すか、弁護士の名前で出すか

内容証明は、特別な資格がなくても、自分で書いて出すことができます。郵便局の窓口やインターネットから差し出す方法があり、決まった字数や行数のルールはあるものの、個人が利用すること自体はまったく難しくありません。

一方で、弁護士の名前で出すという選択肢もあります。差出人が弁護士になると、相手の感じ方は大きく変わることがあります。本人からの手紙であれば様子を見ようとしていた相手が、専門家が後ろについていると分かったとたん、急に対応を始める、ということも珍しくありません。それだけ、誰の名前で出すかという点には、見えない重みがあるわけです。

どちらが向いているかは、相手との関係や、ことの深刻さによって変わります。まずは自分で一通送ってみる、という選び方もあれば、最初から弁護士名で、というやり方もあります。費用をかけずにまず動きたいなら前者、相手がこちらの言い分をなかなか受け止めてくれない状況なら後者、というのがおおまかな目安になるでしょう。

出す前に、一度立ち止まる

最後に、これだけはお伝えしておきたい注意点があります。内容証明は、送った事実がしっかり残るぶん、勢いで出してしまうと取り返しがつきにくい、という側面を持っています。

感情が高ぶっているときに、勢い任せで強い文面を送ってしまうと、かえって相手をかたくなにさせたり、こちらが意図していなかった方向に話がこじれたりすることがあります。書面は一度相手の手元に残ってしまえば、なかったことにはできません。だからこそ、本当に今このタイミングで、この内容で出していいのか、を一度だけ落ち着いて確かめてほしいのです。

理想を言えば、出す前に一度、誰かに相談してみること。とりわけ、その先に相手との交渉や、さらに進んだ手続きが続きそうな場合は、最初の一通の出し方ひとつで、その後の展開が変わってきます。たかが手紙、と侮らず、されど手紙、と少しだけ慎重になる。それだけで、つまずきはずいぶん減らせます。

次回は、いよいよ最終回。職業そのものに踏み込んで、ドラマの弁護士と現実の弁護士は何が違うのか、というお話をしてみたいと思います。